El virus del zika apareció hace más de 70 años, pero su brote había desaparecido y actualmente reaparece amenazando a la humanidad. “El virus Zika fue descubierto por primera vez en la década de 1940 y durante muchísimos años los brotes de esa enfermedad fueron esporádicos, de pequeña magnitud y aparentemente era un mal que hacía poco daño.”
Eso cambió en 2015. Un brote masivo en Brasil, que afecta a más de 1 millón de personas, ha cambiado la visión que el mundo tiene acerca de dicho virus. Los científicos están aprendiendo que el Zika en realidad puede ser mucho más peligroso de lo que nadie pensó, tanto que podría dañar el cerebro de los fetos y causar problemas de salud, incurables y permanentes, por lo que la OMS declaró una emergencia de salud pública mundial el 1 de febrero.
Mientras tanto, el virus se ha extendido a un ritmo extremadamente rápido, ya que el mosquito que actúa como vector de transmisión vive junto a los humanos. Más de 30 países están actualmente luchando contra brotes y se espera que el Zika llegue a casi todos los rincones de las Américas este año, a excepción de Canadá y Chile que gracias a su clima y posición geográfica, no son el hogar de los mosquitos en cuestión.
¿Se trata de un nuevo virus? El Zika es en realidad un viejo virus que no preocupaba a los expertos hasta que se desató la actual crisis de salud. Fue descubierto por primera vez en 1947, como uno de los tantos males que aquejaban a los monos en el bosque Zika (de ahí su denominación) en Uganda. Y durante décadas a partir de entonces, apenas si molestó a los seres humanos.
Hasta el año 2007 sólo había 14 casos documentados del virus Zika. Pero entonces se confirmaron 49 casos de personas infectadas en la isla de Yap en Micronesia y a partir de allí el virus parece haberse puesto en movimiento y no ha parado de avanzar. Pronto apareció en otras islas del Pacífico, incluyendo un gran brote de 388 casos entre 2013 y 2014 en la Polinesia Francesa.
Jorge Luis Pinto se une a campaña contra el zika en Honduras (Video)
Para mayo de 2015, las autoridades de salud habían detectado el virus en Brasil, posiblemente transportado a ese país por un asistente a la Copa del Mundo de fútbol de 2014. En el correr del año siguiente, más de un millón de personas en Brasil se han visto afectadas y el Zica se ha extendido por las Américas.
